清朝是中国历史上最后一个封建王朝，由爱新觉罗氏统治，历经十二位帝王，统治时期共计296年。自努尔哈赤建立后金之时起，清朝便开始了它的历史长河。尽管从皇太极改国号为清朝至今已经有276年，但以清兵入关建立全国政权计算，则历时268年。

清朝的起源可以追溯到1616年，当时建州女真部落的首领努尔哈赤建立了后金。1619年，努尔哈赤带领其军队在萨尔浒一战中击败了明朝的“47万”大军，彻底摧毁了明军在东北的防线，标志着后金势力的完全崛起。1625年，努尔哈赤决定将都城迁至沈阳，为日后的发展奠定了基础。然而，在1626年，努尔哈赤在宁远之战中被明军的大炮重伤，最终不久后去世，为后金的历史留下了深刻的一笔。

努尔哈赤的去世标志着一个时代的结束，而他的第八子皇太极继位，开启了新一轮的政治变革。皇太极继位后，于1636年改国号为“清”，并正式建立了清朝，年号定为崇德。次年，清朝顺利降服了李氏朝鲜。遗憾的是，皇太极于1643年因病去世，年仅50岁。由此，年仅6岁的福临即位，成为顺治帝，但由于年龄尚小，实际政务由摄政王多尔衮掌控。

1644年，李自成领导的农民军攻占了北京，崇祯帝自缢身亡。就在同年，吴三桂选择投降清朝，引导清军攻入北京，最终顺治帝将都城迁至北京，开启了新的治国篇章。1644年后的几十年里，清朝逐步巩固了对全国的控制。1650年，多尔衮去世，顺治帝开始亲政，逐步展现其统治的能力。

1661年，顺治帝不幸去世，年仅22岁，次年，年仅8岁的康熙帝继位。康熙帝在鳌拜等权臣的辅佐下，迅速显露出其过人的才智和统治力。1669年，他亲自擒拿权臣鳌拜，正式开始亲政。康熙帝的一系列改革措施，使得清朝的国力不断增强，特别是在1681年平定了吴三桂、耿仲明和尚可喜的三藩之乱，进一步巩固了中央集权。康熙帝不仅在国内治理上卓有成效，在外交上也取得了显著成绩，1683年收复台湾，1697年出征噶尔丹，平定西北疆域。康熙帝在位期间，国内经济和文化得到了长足发展，尤其是《四库全书》在1782年完成，成为世界上最庞大的百科全书之一。

康熙帝去世后，继位的是他的第四子雍正帝。雍正帝即位后继续加强中央集权，1727年与沙俄签订了《恰克图条约》，实现了边疆的安定。雍正帝还出兵青海，成功平定了罗卜藏丹津的叛乱。1735年，雍正帝在突然病逝后，由他的儿子乾隆帝继位，开启了一个更加辉煌的时代。

乾隆帝在位期间，清朝达到了极盛时期。他通过“六下江南”加强了对江南地区的治理，还在1756年成功收复了伊犁，平定了准噶尔的叛乱。乾隆帝的统治不仅加强了国家的军事力量，还在文化上留下了深远的影响。1792年，乾隆帝完成了《十全武功记》，并接待了英国的马嘎尔尼使团。在他统治的晚期，清朝的国势逐渐衰落，1796年乾隆帝将皇位禅让给嘉庆帝，自己则自称太上皇。

嘉庆帝继位后，虽然努力进行改革，但在面对内部腐败和外部压力时无力回天。特别是在1813年爆发的天理教起义中，清朝政权显现出明显的弱势。1839年，林则徐在虎门焚烧鸦片，开启了鸦片战争的序幕。1840年，鸦片战争爆发，清朝战败，被迫与英国签订《南京条约》。战后，清朝进入了一个更加动荡的时期，朝政腐败，列强的侵略日益加剧。

进入19世纪后，清朝内部不断动荡。1850年，咸丰帝即位，然而朝廷腐败、战争频发，特别是太平天国运动和第二次鸦片战争的爆发，使得清朝的国家机器几乎陷入瘫痪。到1881年，慈禧太后彻底掌握了政权，成为清朝的实际统治者。

进入20世纪后，清朝依然在内忧外患中挣扎。1894年甲午战争的惨败，标志着清朝彻底走向衰亡。1895年，清政府与日本签订了《马关条约》，割让台湾等领土。1898年，慈禧发动“戊戌政变”，将光绪帝囚禁，继续掌握实权。1900年，义和团运动爆发，清朝政权面临前所未有的危机。随着八国联军的入侵，清朝被迫签订一系列不平等条约，国家的尊严和领土完整严重受损。

最终，在1911年辛亥革命的爆发下，清朝彻底灭亡。1912年，最后一位皇帝溥仪在外力的迫使下退位，宣告清朝的历史画上句号，历时296年的清朝王朝彻底告别历史舞台。